River hizo valer la ventaja de dos goles conseguida en Buenos Aires y clasificó a los cuartos de final de la Copa Sudamericana, pese a caer por 1-0 ante Liga en el Estadio Casa Blanca. Los ecuatorianos se pusieron en ventaja con un tanto de Narciso Mina y luego tuvieron la chance de igualar la serie con un penal, pero lo desperdició Jonatan Álvez.
En la calurosa tarde de Quito, el "Millonario", que vistió la camiseta alternativa y tuvo desde el inicio a los mismos protagonistas que se impusieron en la ida por 2-0, se preparó para contrarrestar los 2.850 metros de altura sobre el nivel del mar con un cóctel de aspirinas, cafeína y Sildenafilo (Viagra). Por su parte, los dueños de casa debían hacer pesar la localía para salir a buscar el resultado que le de la clasificación a cuartos de final del certamen continental.
Durante todo el primer tiempo, al campeón de América no pareció importarle la ventaja de dos tantos y salió a buscar el partido. Con una presión alta por parte de los mediocampistas y toques rápidos hacia los delanteros, el equipo de Marcelo Gallardo generó varias jugadas interesantes. Por su parte, a los ecuatorianos se los vio sorprendidos por el planteo del visitante y no tuvieron oportunidades claras de acercarse al arco defendido por Marcelo Barovero.
La primera llegada de riesgo fue para River, por intermedio de Gabriel Mercado. El defensor disparó de zurda, la pelota se desvió en el camino, el arquero Alexander Domínguez voló para rozarla con la punta de los dedos y se fue después de pegar en el palo. Minutos después, Liga también tuvo su oportunidad en los pies del volante José Cevallos, que ejecutó una espectacular chilena pero Barovero rechazó con los puños.
Pasado el descanso, apenas 20 segundos habían transcurrido desde el arranque del segundo tiempo cuando Lucas Alario sacó un remate violento desde afuera del área y exigió al máximo a Domínguez. Un comienzo auspicioso de los de Gallardo, que se lamentaba por la falta de definición de sus dirigidos. Tres minutos después, Rodrigo Mora volvió a darle trabajo al guardavallas ecuatoriano con otro tiro lejano, esta vez al ras del suelo.
Consciente de que su conjunto necesitaba más peso en el área, Zubeldía puso a Narciso Mina en lugar de Hólger Matamoros, que había estrellado un tiro libre en el palo instantes atrás, y rápidamente la modificación le dio resultado, ya que el recién ingresado convirtió de cabeza el 1-0 en la primera que tocó. Gallardo, ni lerdo ni perezoso, advirtió que su equipo perdía ritmo y puso al uruguayo Camilo Mayada en lugar de Leonardo Pisculichi, que salió agotado.
A los 62', con un River un tanto desconcertado, llegó otra mala noticia. Matías Kranevitter se tiró a los pies del charrúa Jonatan Álvez, pero no lo tocó. Sin embargo, el colombiano Wilmar Roldán increíblemente sancionó penal para Liga. Después del grave error del juez, finalmente se hizo justicia, ya que el propio delantero uruguayo pateó hacia demasiado ancho hacia la izquierda de Barovero, que eligió el otro palo. De haber convertido, el atacante hubiese forzado la definición por penales.
Tras el penal, el "Millonario" no tuvo respiro: la más clara fue un tiro libre del argentino Diego Morales, que pegó en el caño derecho de Barovero. De todas maneras, aguantó bien los desesperados ataques del "Albo" y hasta tuvo chances para liquidar la serie con varios contraataques rápidos y un zurdazo de Carlos Sánchez que reventó el palo derecho de Domínguez. Después de tres minutos de tiempo agregado, en los que expulsó a José Quintero por una falta sobre el ingresado Gonzalo Martínez, el árbitro Roldán le puso punto final a un encuentro muy entretenido.
De esta forma, luego de un cotejo extenuante en lo físico por el calor y la altura, River selló su clasificación a los cuartos de final y continuará su camino en busca del bicampeonato sudamericano. En la próxima ronda enfrentará al ganador de la llave entre Chapecoense de Brasil y Libertad de Paraguay, que en la ida empataron 1-1 y definirán mañana en el Arena Condá de Santa Catarina.
Liga de Quito (ECU): 22-Domínguez; 2-Araujo, 30-Cangá, 14-Quintero; 12-Madrid, 8-Hidalgo, 16-Cevallos, 5-Intriago; 10-Matamoros, 28-Álvez y 19-Morales.
DT: Luis Zubeldía
River: 1-Barovero; 25-Mercado, 2-Maidana, 3-Álvarez Balanta, 20-Casco; 8-Sánchez, 5-Kranevitter, 16-Bertolo; 15-Pisculichi; 7-Mora y 13-Alario.
DT: Marcelo Gallardo
Goles: 54' Mina (LIG).
Cambios: ET Cavallaro x Intriago (LIG), 53' Mina x Matamoros (LIG), 57' Mayada por Pisculichi (RIV), 64' Martínez x Bertolo (RIV), 72' Viudez x Mora (RIV), 84' Quiñónez x Cevallos (LIG).
Amonestados: 4' Quintero (LIG), 16' Alvez (LIG), 22' Intriago (LIG), 39' Mercado (RIV), 43' Bertolo (RIV), 58' Araujo (LIG), 64' Mina, 68' Casco (RIV), 81' Kranevitter (RIV), 86' Álvarez Balanta (RIV).
Expulsados: 90+2' Quintero (LIG).
Árbitro: Wilmar Roldán (COL)
Foto: API
Juan Manuel Collazo
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